L’exploitation minière est l’extraction de minéraux précieux ou d’autres matériaux géologiques de la terre, généralement à partir d’un gisement, d’un filon, d’une veine, d’un récif ou d’un placer. Ces gisements forment un ensemble minéralisé qui présente un intérêt économique pour le mineur.
Les minerais récupérés par l’exploitation minière comprennent les métaux, le charbon, le pétrole, le schiste, les pierres précieuses, le calcaire, la chaux, la pierre dimensionnelle, le sel gemme, la potasse, le gravier, l’argile et autres. L’exploitation minière est nécessaire pour obtenir tout matériau qui ne peut pas être cultivé par des processus agricoles ou créé artificiellement dans un laboratoire ou une usine. L’exploitation minière au sens large comprend l’extraction de toute ressource non renouvelable telle que le pétrole, le gaz naturel ou même l’eau.
L’extraction de pierres et de métaux est une activité humaine depuis la préhistoire. Les processus miniers modernes impliquent la prospection de gisements de minerai, l’analyse du potentiel de profit d’une mine proposée, l’extraction des matériaux désirés et la remise en état finale du terrain après la fermeture de la mine.
Les opérations minières ont généralement un impact environnemental négatif, à la fois pendant l’activité minière et après la fermeture de la mine. Par conséquent, la plupart des pays du monde ont adopté des réglementations pour réduire l’impact. La sécurité au travail est également une préoccupation depuis longtemps et les pratiques modernes ont considérablement amélioré la sécurité dans les mines.
Les niveaux de recyclage des métaux sont généralement faibles. À moins que les taux futurs de recyclage en fin de vie ne soient intensifiés, certains métaux rares pourraient devenir indisponibles pour une utilisation dans une variété de produits de consommation.
